Trong lịch sử của vương quốc Israel phân chia, Giê-rô-bô-am I là một nhân vật có tầm ảnh hưởng hệ trọng và đầy bi kịch. Ông không chỉ là vị vua đầu tiên của Israel (phía Bắc) sau sự phân ly với Judah, mà còn là người đã thiết lập một hệ thống thờ phượng sai lầm mà Kinh Thánh gọi là “tội lỗi của Giê-rô-bô-am” – một tội lỗi đã định hình và dẫn dắt nhiều vua Israel tiếp theo vào con đường bại hoại. Bài học từ cuộc đời ông là một nghiên cứu quan trọng về sự nguy hiểm của việc thay thế ý muốn Đức Chúa Trời bằng những giải pháp thuận tiện của con người, và về những hậu quả dai dẳng của sự lãnh đạo thiếu vâng phục.
Sách 1 Các Vua 11-12 ghi lại câu chuyện về Giê-rô-bô-am. Ông xuất hiện đầu tiên như một người có khả năng và được vua Solomon tin cậy (1 Các Vua 11:28). Tên ông trong tiếng Hơ-bơ-rơ (יָרָבְעָם - Yarob'am) có thể mang nghĩa “dân sự tranh đua” hoặc “Người làm cho dân sự trở nên nhiều”. Đức Chúa Trời, qua tiên tri A-hi-gia, đã chọn ông và hứa sẽ cho ông cai trị 10 chi phái của Israel (1 Các Vua 11:29-31). Đây là một sự xác lập từ Đức Chúa Trời, xuất phát từ sự bất tuân của Solomon và con trai ông, Rô-bô-am. Khi Rô-bô-am khăng khăng tiếp tục đường lối hà khắc của cha, dân Israel đã tách ra và lập Giê-rô-bô-am làm vua (1 Các Vua 12:1-20).
Đáng chú ý, lời hứa của Đức Chúa Trời với Giê-rô-bô-am có một điều kiện rõ ràng: “Nếu ngươi nghe theo tudo điều ta truyền dạy, đi theo đường lối ta, làm điều công bình trước mặt ta bằng cách gìn giữ các điều răn và luật lệ ta như Đa-vít, cha ngươi, đã làm, thì ta sẽ ở cùng ngươi, lập cho ngươi một nhà vững bền như ta đã lập cho Đa-vít, và ta sẽ ban Israel cho ngươi.” (1 Các Vua 11:38). Đây là nền tảng cho mọi bài học sau này: sự vâng lời là điều kiện cho sự thành công và sự hiện diện của Đức Chúa Trời.
Thay vì tin cậy vào lời hứa của Đức Chúa Trời và vâng theo điều kiện đó, Giê-rô-bô-am đã nhanh chóng sa vào sự tính toán thuần túy con người. Ông lo sợ rằng nếu dân chúng tiếp tục lên Jerusalem (thuộc Judah) để thờ phượng và dâng tế lễ, thì lòng họ sẽ quay về với vua Rô-bô-am và ông sẽ bị mất vương quốc (1 Các Vua 12:26-27). Từ nỗi sợ này, ông đã thiết lập một hệ thống thờ phượng thay thế:
- Hai trung tâm thờ phượng mới: tại Bethel và Dan (1 Các Vua 12:28-29).
- Hình tượng thay thế: hai con bò vàng (“Hỡi Israel, nầy là các thần của ngươi, đã đem ngươi ra khỏi xứ Ê-díp-tô.” - 1 Các Vua 12:28). Đây là một sự nhái lại hình ảnh trong Xuất Ê-díp-tô Ký 32, một hành động mà Kinh Thánh luôn coi là thờ hình tượng trọng.
- Chức tế lễ không thuộc về dòng Lê-vi: ông lập những người từ trong dân chúng, không thuộc chi phái Lê-vi, làm thầy tế lễ (1 Các Vua 12:31).
- Thay đổi thời điểm lễ: ông tự ý định một ngày lễ trong tháng tám, giống như lễ ở Judah, nhưng là một sự bắt chước tự tạo (1 Các Vua 12:32-33).
Kinh Thánh tóm lại hành động này bằng một câu đầy tính phán xét: “Ấy là sự Giê-rô-bô-am gây cho tội lỗi, và vì cớ đó nhà Israel bị đày khỏi xứ của Đ